発がん性、催奇形性を有し、アメリカ軍がベトナムで散布した 枯れ葉剤の主原料にも使われて、ベトナム住民や従軍したアメリカ兵に遺伝子異常を おこさせ、奇形児が続出した。 毒性はDDTの1000倍以上であり、肝臓障害、ホルモン異常、 心筋障害等内蔵や皮膚に疾患をおこさせ、遺伝子に多大な影響を与える。
極めて安定した物質で、水に溶けず脂肪分に溶け込む性質があり、体内に入った場合は 肝臓と脂肪に蓄積され、対外に排出される事はない。毒性は半永久的に消えないので、 汚染された空気を吸い続けたり、汚染された魚や肉を食べていると、微量でも体内の濃度 は高まる。また、生殖機能への障害はより低濃度で発生し、精子の減少などが発生する。
元々の自然界には存在せず、偶然的に反応して生まれる。 塩素を含む物質の燃焼時に発生。（塩分を含んだ食料の廃棄物も含む）
10月5日のＮＨＫスペシャル「調査報告ダイオキシン汚染」によれば、
ダイオキシン発生の主原因はゴミの焼却場であること。所沢市の焼却場では、
1,200ngという基準の150倍ものダイオキシンが発生。また、電気集塵器の温度を
２００℃以下にしなければならないところを、ダイオキシンの発生しやすい３００℃前後で
で使用している焼却場が７６／１１０個所もあった。
また、産業廃棄物処理はほとんど野放し状態で、１立方メートル当たり2,200ngも
検出された場所があった。狭山市の「くぬぎ山」では５０本以上の煙突があるとのこと。
おそまきながら、平成9年12月からやっと規制が始まるが、ここ１〜５年までは80ng
以下とのこと。（スウェーデンでは0.5〜2ngである）
関連サイト