先カンブリア時代（Precambrian）

地質時代の中でも最古の年代。カンブリア紀よりも古い時代であるのでこの名がある。

地殻が形成されてから、約5億4千万年前にカンブリア紀が始まるまでの時代。化石があまり残っておらず、詳しいことは分からないことが多いので陰生代とも呼ばれる。

４６億年前　地球誕生。冥王代
４０億年前　熱湯の豪雨が降り続き原始海洋が誕生。
３８億年前　［始生代］海中で最初の生命の兆候が現れる。
２５億年前　［原生代］原始的な藻類が現れる。

原始大気中に遊離酸素がなかった時代から、酸素が増加する約20億年前や、初めて超大陸が形成され、全マントル対流が始まった約19億年前も重要とされる。酸素をつくるシアノバクテリアによるストロマトライトの出現は約27億年前といわれる。西オーストラリアの35億年前の地層からメタン生成菌の痕跡が発見され、当時すでに生命活動があったと推定されている。

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