マグマ

　マグマとは，地球内部で岩石がどろどろに融けた状態のもの全般をさす呼び名で， マントルがとけてもマグマが生じますし，地殻がとけてもマグマが生じます． これに対し，溶岩は，マグマが地表に流れ出てきたものです． ただし，融けて流れている状態のものも冷え固まった状態のものも， いずれも溶岩とよびます．

中央海嶺は、マントル物質が上昇してきてプレートが作られているところです． プレートは左右に分かれて移動していくので，中央海嶺には深い谷状の地形が 形成されますが，そこでマントルそのものが見えるわけではありません． 上昇してきたマントルは，圧力が低くなるために部分的に融けてしまいます． 中央海嶺の地下深くにおいて，マントルにもとけた部分（マグマ）ととけのこり部分 が生じます． マグマ部分はとけのこり部分よりも軽いので，表層近くまで上がってきて 溶岩として海底に噴出したり，噴出できずに表層近くの地中で固まったりします． これが海洋地殻と呼ばれるもので，厚さが5〜10kmあり，海洋プレートの最上層を形 成します． その下側には厚さ30〜40km程度のとけのこり部分からなる層があります． その下にさらに厚さ数十km〜100kmの冷たい（したがって，固い）マントル物質の層 があり， これら全体として海洋プレートを構成します． つまり，おおざっぱに言うと海洋プレートは３層重ねで， 下から順に，マントルと同じ物質で温度が低いだけの層，マントル物質からマグマを 分離して しまった残りの物質の層，分離したマグマが冷え固まった層，からできているわけで す。

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