エミュレータ（ emulator ）

エミュレータとは、あるシステム上で他のOSやCPUの機能を再現し、そのOS（CPU）向けのアプリケーションソフトを動作させるソフトウェア。エミュレータを使って他のOSやCPU向けのアプリケーションソフトを実行することをエミュレーション（emulation）という。

エミュレータはターゲットとなるOSの機能（API）やCPUの命令を再現することによって、そのOS（CPU）向けアプリケーションソフトを動作させる。たとえば、Macintosh上でWindowsの機能を再現し、Windowsアプリケーションソフトを動作させるソフトウェアなどがこれにあたる。

Macintosh上でMS-DOSやWindowsを動作させるエミュレータは古くから多くの種類が開発され、VirtualPCやSoftWindows、RealPCなどがある。また、WindowsやLinux上で他のOSをエミュレートするVMwareや、Solaris上でLinux向けアプリケーションソフトを動作させるlxrunなどが有名。

最近ではゲーム機の機能をパソコンで再現するエミュレータが出回っており、ファミコンなどの家庭用ゲーム機のゲームや、ゲームセンターの業務用ゲームをパソコンで楽しむことができる。ファミコンのROMカセットや業務用ゲームの基板からコピーしたゲームプログラムがインターネットを通じて配布されており、ゲーム業界はこうした行為を「海賊行為」として厳しく非難している。1999年にはConnectix社がソニーのプレイステーション用のエミュレータを発売してソニーに出荷差し止めを求めて告訴されるという事件が起き、知的所有権の問題に絡んでエミュレータの合法性が議論を巻き起こした。

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