活断層（active fault）

新生代第四紀後期以降に地震を起こし、今後も活動を継続すると考えられる断層を、特に活断層（active fault）と呼ぶ。活断層では地震が過去に繰り返し発生しており、また今後も地震が発生すると考えられている。
活断層の調査は、航空写真の判読、地形分類図の作成、現地での測量や地形観察、トレンチ調査、弾性波探査、ボーリング調査、広域テフラの同定（鍵層）や放射年代測定（特に放射性炭素年代測定）などの方法によって行われる。

活断層は、長期間連続的に動き続けるのではなく、ある一定の周期で瞬間的に動き、他の期間はあまり目立った活動をしないものが多い。活動周期と1回に動く大きさは、おのおの断層固有の特徴がある。活動周期は、海洋プレート沈み込み地帯やトランスフォーム断層では100年前後、内陸の断層では数百年〜数十万年。ごく稀に、常時ずるずると滑りつづけ大きな地震を起こさない活断層がある（サンアンドレアス断層の一部など）。

● 日本の活断層

プレートテクトニクスによれば、日本列島は、 関東・東北地方の沖の日本海溝で太平洋プレートが北アメリカプレートの 下に沈み込む際に東西方向の強い圧縮力を受けている。 東北から近畿にかけての断層の多くは、この応力を受けて生成された逆断層や横ずれ断層である。逆断層は南北方向のものが多く、山々を隆起させる。火山以外の山地の多くは逆断層によって形成されたものである。横ずれ断層は東北-西南方向と西北-東南方向の2方向に向くものが多い。ほとんどの断層は横にずれると同時に上下にも動いている（斜めずれ）。また南海トラフではフィリピン海プレートがユーラシアプレートの下に沈み込んでいる。

● 代表的な活断層の例

平均変位速度が10m/1000年以上のものを、AA級活断層、 平均変位速度が1m/1000年以上10m/1000年未満のものを、A級活断層、 平均変位速度が10cm/1000年以上1m/1000年未満のものを、B級活断層、 平均変位速度が10cm/1000年以下のものを、C級活断層といいます。

級	活断層	メモ
AA級	南海トラフ断層	南海地震
	千島海溝断層	十勝沖地震、日高沖等多数
	サンアンドレアス断層	サンフランシスコ地震
A級	丹那断層帯	北伊豆地震（丹那トンネル）:静岡県
	根尾谷断層	濃尾地震：岐阜県
	阿寺断層帯	岐阜県
	跡津川断層	岐阜県
	北由利断層帯	秋田県
	国府津-松田-神縄断層帯	神奈川県
	富士川河口断層帯	静岡県
	糸魚川-静岡構造線活断層系	長野県
	信濃川断層帯	善光寺地震：長野県
	伊那谷断層帯	長野県
	四国の中央構造線	徳島県、愛媛県
B級	六甲-淡路断層帯	野島断層（兵庫県南部地震）：兵庫県
	石廊崎断層	（伊豆半島沖地震）：静岡県
	福島盆地西縁断層帯	（白石地震）：福島県
	立川断層	東京都
	長町-利府線	宮城県
	有馬-高槻断層帯	兵庫県〜大阪府
	長町-利府線	宮城県
	山崎断層	兵庫県
	別府-万年山断層帯	日本では珍しい正断層：大分県

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