IP（Internet Protocol）

IP（Internet Protocol）は、ネットワーク内にあるコンピュータの アドレッシングやネットワークで接続されたコンピュータ同士の ルーティング（通信経路の選定）を決定する機能を持ちます。 つまり、データを指定されたIPアドレスに送り届ける役割を持つ プロトコルということです。
IPアドレスはしばしば郵便における住所に例えられることが多いが、 まさにTCP/IPにおける通信の仕組みは郵便の仕組みとよく似ており、 パケットとして分割されたデータをネットワークの指定した コンピュータにどのような経路を経て送るのかを決定しつつ、 送り届けるという機能です。
郵便や小包（Packet）には必ず送り先の荷札が貼り付けられていますが、 データ通信におけるパケットにもIPヘッダという送り先を示す荷札が 付けられている。このIPヘッダには小包における荷札と同じ様に 宛先IPアドレス、送信元IPアドレスを中心として通信に必要な データが記載されています。
大きなデータを送る場合、データを小分けにすれば、途中の回線が 占有されずに、様々なコンピュータ間の通信が円滑に出来るようになります。 また、経路を選択できるような仕様になっているため、どこか一部の 回線が不通になっていてもほかの生きている回線を使って円滑に通信が できるようになっています。

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