遊離脂肪酸（free fatty acid）

　血漿中では、脂肪酸は、多くは、エステル結合した形、つまり、グリセロールエステル（トリグリセリドやリン脂質）、コレステロールエステルで、リポ蛋白中に存在している（リポ蛋白を構成している）。しかし、エステル結合していない脂肪酸も存在し、遊離脂肪酸と呼ばれている。
　遊離脂肪酸は、脂肪組織で、 トリグリセリドのホルモン感受性リパーゼ（HSL）による分解で生成され、血中を輸送され、筋肉（心臓、骨格筋）のエネルギー源として利用されたり、構築材料として利用される。 　遊離脂肪酸は、細胞毒性がある。遊離脂肪酸は、両親媒性の為、大量に存在すると、洗剤作用（界面活性作用）により、細胞膜を溶解させ、細胞を破壊する。必須脂肪酸の多価不飽和脂肪酸は、毒性が非常に高い。 　余剰な遊離脂肪酸は、肝臓に取り込まれ、グルコースの代謝で生成されるグリセロール 3-リン酸とエステル結合し、（毒性の低い）トリグリセリドに戻され、リポ蛋白として、脂肪組織に、送り戻される。
　肝臓でのトリグリセリド合成には、特に、食事（食餌）由来の遊離脂肪酸（FFA）が関与するが、脂肪組織由来の遊離脂肪酸（脂肪組織のトリグリセリドがHSLにより分解され生成される遊離脂肪酸）も、肝臓でのトリグリセリド合成、更には、肝臓からのVLDL分泌に影響する。
　血清中では、遊離脂肪酸の70〜87％は、アルブミンに結合している。 　血清中（血液中）の遊離脂肪酸の量は、脂肪組織での中性脂肪（トリグリセリド）の分解による遊離脂肪酸の放出と、肝臓での遊離脂肪酸の取り込みによって、調節されている。
　遊離脂肪酸は、血液中のグルコース量（ブドウ糖濃度＝血糖値）が不足した状況（飢餓時、絶食時、断食時など）では、グルコースに変わるエネルギー源として、利用される。 　遊離脂肪酸は、血液中のグルコース量が不足した状況（飢餓時など）では、骨格筋、心臓、腎臓では、エネルギー源として利用され、また、肝臓では、糖新生のエネルギー源となる（脂肪酸のβ-酸化が行われる）。 　正常男性（基礎代謝1,800kcal/日）が、24時間、絶食すると、脂肪組織で、中性脂肪が、ホルモン感受性リパーゼ（HSL）により、加水分解され、100gの遊離脂肪酸が生成される。その遊離脂肪酸の内、肝臓は、40g（20〜40％）を取り込み、脂肪酸分解（β-酸化）により生成するエネルギー（NADH2+など）を、糖新生に利用する。肝臓は、食事摂取を開始すると、血液中から取り込んだ遊離脂肪酸と、グルコースとから、中性脂肪を再合成し、リポ蛋白（VLDL）として、血中に放出する。　
　遊離脂肪酸の血漿中半減期は、1.7〜3.1分と短く、交替率は、23〜41％/分。
　血中の遊離脂肪酸は、脂肪組織（脂肪細胞内）に存在するホルモン感受性リパーゼ（HSL）により、脂肪細胞内のトリグリセリドが、分解されて生成されたり、あるいは、脂肪組織（脂肪組織に血液を供給する細小動脈や毛細血管の内壁）などの毛細血管壁に存在するリポ蛋白リパーゼ（LPL）により、血中のカイロミクロンやVLDL内のトリグリセリドが分解され生成され、血中に増加する。 　遊離脂肪酸は、脂肪組織（の脂肪細胞内）に存在する、長鎖脂肪酸（パルミチン酸、ステアリン酸、リノール酸など）から構成されている。 　遊離脂肪酸は、血中では、アルブミンと結合している。
　遊離脂肪酸（FFA）は、脂肪（エステル化脂肪酸）と区別する為、非エステル化脂肪酸（NEFA）とも呼ばれる。

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